在国家历史文化名城泉州，古街小巷的名字里藏着名人故事，等待有心人的发现。游人如织的西街西段上，有一条以“甘棠”命名的巷子，巷子古朴弯绕，一砖一瓦间，似乎仍在将明代贤相李廷机的故事娓娓道来。

　　“甘棠”原本为木名，相传西周召公姬奭出巡时，为了不占用民房，在甘棠树下处理政事。后来，召公逝世，百姓思念他的德政，不忍砍伐甘棠树。久而久之，“甘棠”一词便被赋予了德政的寓意，并常用于地名、路名。

　　为纪念李廷机，明代书法家张瑞图以“甘棠”命名李廷机所居之巷。纵然岁月变迁，“甘棠”美名始终为人称道，李廷机的故事仍在古城老百姓中口耳相传。

　　李廷机（1542年—1616年），字尔张，号九我，晋江新门外浮桥（今属泉州市鲤城区）人。李廷机自幼家境贫寒，但艰苦的生活并未阻挡他对知识的炽热渴望，反而让他更加刻苦勤学。十岁时，私塾先生以“状元宰相”为题考学生，李廷机从容破题，一句“名魁天下之选，身近天子之光”展现出不凡的气度和远大的理想，令先生大为赞赏，认定他将来必成大器，于是倾其所学，悉心教导。

　　李廷机不负所望，取得了乡试第一、会试第一、殿试第二的优异成绩。在仕途上，官至礼部尚书兼东阁大学士。更为重要的是，从入朝为官到辞归故里，他始终清廉自持、刚直公正，为国为民倾尽全力，留下许多动人故事。

　　万历十九年（1591年），李廷机主持浙江乡试，严肃考风，拒绝一切送礼和请托，分阅试卷之时，他要求下属将考卷分出上中下三等，要求“上卷批点，下卷莫动，一并呈来”，而后亲自逐卷细阅，“虚心遍阅，去取自裁”，以严谨之态度、公正之心胸，为朝廷选拔了一批有用之才。

　　《明史》评价李廷机“遇事有执，尤廉洁”，可谓知人之论。李廷机始终坚守廉洁底线，仿若苍松翠柏，傲立霜雪，从不以权谋私。他常言：“当官三事，曰：清、慎、勤，而清居首。”他不仅身体力行，还如严师慈父般反复叮嘱下属与门生，当官切忌心怀明哲保身、追逐高官厚禄、荫庇子孙等杂念，而是要安分守己，兢兢业业做好本职。

　　万历十七年（1589年），李廷机三弟进京赶考，中进士后被派往一偏远贫穷的县任知县。李廷机带着三弟领取委任书时，吏部侍郎颇感震惊，责怪李廷机没有早点“打招呼”，好为其弟选个美差，而不必到偏远的地方任职。李廷机却坦然表示，自家兄弟三人，已有两人当官，难道天下高官显爵都非要我家兄弟当了不成。他的三弟也毫不抱怨，自雇车马赴任，为官清廉淡泊。

　　万历三十五年（1607年），李廷机以礼部尚书兼东阁大学士入阁参与机要事务，但言官对此任命不满，对李廷机交相攻击。无奈之下，李廷机连书辞呈百余封，却如石沉大海，音信全无。为表去意，李廷机索性捐宅济贫，携老妻避居京城郊外的真武古庙。那年除夕，妻子问他粮尽钱空，要怎么招待亲友？李廷机以打油诗自我解嘲：“柴米油盐酱醋茶，七般都在别人家。老妻问我明朝事，叉手后园看梅花。”

　　尽管仕途起伏，李廷机始终心系百姓，直至燃尽人生最后一丝光热。万历四十年（1612年），李廷机回到泉州，他不愿占夺民宅良田营造大宅，只在西街五塔巷附近找到一块荒地，修了一座小小的府邸，泉州百姓至今都称他的故居所在地为“贤相里”。

　　李廷机一生“禄赐之外，更无他营”，本就无所积蓄，回泉州后还设法购置“义田”，以租谷收入赡养贫穷的族人。万历四十四年（1616年），李廷机去世时，家中积蓄竟不够买一口好一点的棺木。他的学生蔡善继悲痛之余，带头捐款集资购买棺木。李廷机的夫人林氏却以其一生清廉为由，不肯收受，最终在蔡善继不停劝说下才收下。朝廷赐李廷机谥号“文节”，并在泉州府文庙学宫中设立祠堂来纪念他。

　　李廷机的墓碑上，仅写着“息我处”三字，至死都展现出以俭范俗、砥砺廉隅的儒臣风范。李廷机的一生，似一轴水墨，无姹紫嫣红，只淡墨勾勒风骨，无金碧辉煌，唯留白处见明月高悬。（杨威伟 何思微）